"Divorcio contencioso" y "divorcio unilateral" no son exactamente lo mismo, aunque la gente los usa de forma parecida. Aquí aclaramos la diferencia y qué significa realmente para su caso si su pareja no está de acuerdo.
Todos los estados permiten presentar un divorcio aunque el otro cónyuge no esté de acuerdo. Lo que cambia es cuánto tiempo y dinero toma resolver los puntos en desacuerdo, no si el divorcio es posible.
¿Qué es un divorcio contencioso?
Un divorcio es contencioso (impugnado) cuando hay al menos un tema real en disputa: división de bienes, custodia, manutención, o incluso si debe haber divorcio. Es distinto de "unilateral", que simplemente describe que una sola persona presentó la solicitud, sin decir nada sobre si hay o no desacuerdo.
Un caso puede ser unilateral (una sola persona lo presentó) y terminar siendo completamente de mutuo acuerdo, si el otro cónyuge coopera y están de acuerdo en todo. También puede ser presentado por ambos juntos y aun así volverse contencioso, si surge un desacuerdo durante el proceso.
Esta confusión de términos también aparece en el lenguaje cotidiano de otra forma: alguien dice "mi esposo me metió un divorcio unilateral" con un tono de queja, como si eso fuera injusto o inusual. No lo es. Presentar la solicitud primero no le da a esa persona ninguna ventaja legal automática sobre la otra; ambos cónyuges tienen exactamente los mismos derechos para presentar sus propias peticiones y evidencia, sin importar quién inició formalmente el caso ante la corte.
¿Puede divorciarse si su pareja no firma?
Sí. Ningún estado de Estados Unidos exige el consentimiento del otro cónyuge para conceder un divorcio, gracias al sistema de divorcio sin culpa que existe en todo el país. Lo que sí necesita es:
- Notificar correctamente a su cónyuge, siguiendo las reglas exactas de su estado.
- Esperar el plazo de respuesta que fija su estado (generalmente entre 20 y 30 días).
- Si su cónyuge no responde, solicitar formalmente a la corte que avance el caso como incumplimiento, lo cual generalmente resulta en una sentencia basada en lo que usted pidió.
Si su cónyuge responde pero no está de acuerdo con sus peticiones, el caso se vuelve contencioso en esos puntos específicos, y avanza hacia negociación o, si no se resuelve, un juicio.
Es importante distinguir entre no responder por desconocimiento y no responder por decisión. Algunas personas ignoran los documentos porque no entienden lo que significan, o porque no tienen dinero para un abogado y suponen que sin representación no pueden hacer nada. Ninguna de las dos cosas es cierta: se puede responder sin abogado, y el centro de autoayuda de la corte puede explicar, sin costo, qué formulario usar. Ignorar la notificación casi nunca beneficia a la persona notificada; simplemente acelera un resultado que podría haber influido si hubiera respondido a tiempo.
Cuánto más cuesta y tarda un divorcio contencioso
La diferencia puede ser considerable:
- Costo: un caso contencioso genera honorarios de abogado por cada audiencia, negociación y descubrimiento de pruebas. Estos honorarios suelen comenzar en los miles de dólares y crecen con el nivel de conflicto, muy por encima de la cuota de la corte que paga cualquier caso.
- Tiempo: un caso no impugnado puede acercarse al mínimo legal de espera de su estado. Un caso contencioso casi siempre tarda considerablemente más, porque depende de la disponibilidad de la corte para audiencias y del ritmo de la negociación entre abogados.
También hay un costo que no aparece en ninguna factura: el desgaste emocional de un proceso largo. Un caso contencioso que se extiende un año o más mantiene la incertidumbre presente en la vida diaria de ambas partes, y de los hijos si los hay, mucho más allá de lo que costaría en dinero. Esto no es una razón para ceder en algo que le corresponde legítimamente, pero sí vale la pena tenerlo en cuenta al decidir qué puntos vale la pena seguir negociando y cuáles quizás no.
Cuándo esto sí requiere un abogado
Un caso contencioso es, precisamente, el tipo de situación donde un abogado suele ser la decisión correcta, sobre todo si:
- Hay bienes significativos, un negocio, o pensiones en disputa
- Hay desacuerdo serio sobre la custodia de los hijos
- Su cónyuge tiene representación legal y usted no
- Hay antecedentes de violencia doméstica o desequilibrio de poder en la relación
Un servicio de preparación de documentos como Virdix está diseñado para casos de mutuo acuerdo, no para litigar un caso contencioso; si su situación llegó a este punto, hablar con un abogado de familia es el paso correcto.
Antes de asumir que su caso está condenado a ser contencioso, considere también la mediación. Muchas cortes de familia exigen, o al menos ofrecen, un proceso de mediación antes de programar un juicio, donde un tercero neutral ayuda a ambas partes a negociar directamente. La mediación cuesta considerablemente menos que un juicio completo, y en muchos casos que empezaron con desacuerdo real, termina produciendo un acuerdo que ninguna de las dos partes había considerado al principio, precisamente porque un mediador puede plantear opciones que ninguno de los dos había pensado por sí mismo, y porque hablar con un tercero neutral suele bajar la temperatura emocional de una conversación que, a solas, se convertía en discusión sin llegar a ningún lado productivo para ninguna de las dos partes. Muchos abogados de familia recomiendan al menos intentar la mediación antes de resignarse a un juicio completo.
Preguntas frecuentes
¿"Divorcio unilateral" significa que solo un cónyuge lo pide?
Sí, en el sentido de que una sola persona presenta la solicitud. Esto es completamente legal en todos los estados, ya que ningún estado exige el consentimiento del otro cónyuge para iniciar un divorcio. Que el caso se vuelva contencioso o no depende de si esa persona responde y de si están de acuerdo en los términos, no de quién presentó primero.
¿Qué pasa si mi cónyuge se niega a firmar cualquier documento?
Negarse a firmar no detiene el proceso. Si su cónyuge fue notificado correctamente y no responde dentro del plazo, usted generalmente puede pedirle a la corte que avance el caso como "default" (incumplimiento), basado en lo que usted solicitó.
¿Cuánto tiempo tiene mi cónyuge para responder antes de que se declare el incumplimiento?
El plazo varía por estado, generalmente entre 20 y 30 días desde la notificación. Pasado ese plazo sin respuesta, usted puede solicitar el incumplimiento, aunque el procedimiento exacto varía según su estado y su corte.
¿Un caso puede empezar contencioso y terminar de mutuo acuerdo?
Sí, y es bastante común. Muchas parejas que empiezan en desacuerdo llegan a un acuerdo antes del juicio, a veces con ayuda de mediación, lo cual reduce el tiempo y el costo restante del caso.
¿Necesito un abogado solo porque mi cónyuge no está de acuerdo?
No automáticamente, pero es mucho más probable que lo necesite. Cuanto más se resista su cónyuge o más disputados estén los temas, más valioso resulta tener representación legal para proteger sus intereses en las audiencias.
Si el caso vuelve a ser de mutuo acuerdo
Si usted y su cónyuge logran llegar a un acuerdo antes del juicio, Virdix puede ayudarle a preparar los formularios finales de su divorcio de mutuo acuerdo en California o Florida, por una fracción del costo de continuar litigando.
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Este artículo ofrece información general y no constituye asesoría legal. Los plazos y procedimientos para un caso contencioso varían por estado; consulte a un abogado con licencia en su estado si su caso tiene desacuerdos reales.