Mediación obligatoria en el Tribunal de Familia de Carolina del Sur: cómo funcionan las Reglas de ADR

Qué casos del tribunal de familia deben mediar

La Regla 3(a) establece que todos los asuntos disputados en acciones de relaciones domésticas presentadas en el tribunal de familia están sujetos a mediación ordenada por el tribunal, junto con los casos civiles del tribunal de circuito (civil circuit court). Las únicas excepciones son las enumeradas en la Regla 3(b). Esas excepciones incluyen solicitudes de alivio temporal (temporary relief), procedimientos de desacato (contempt proceedings) y casos del tribunal de familia iniciados por el South Carolina Department of Social Services (Departamento de Servicios Sociales de Carolina del Sur), entre otros. Una parte también puede presentar una moción específica al caso para eximirlo del ADR bajo la Regla 3(c). El Chief Judge for Administrative Purposes (Juez en Jefe para Asuntos Administrativos) puede conceder esa moción por causa justificada. La causa justificada incluye situaciones en las que una parte no puede participar debido a encarcelamiento o una condición física.

Cómo se programa la mediación y se exige antes de una audiencia

La Regla 4(d) rige el nombramiento del mediador en el tribunal de familia. Si los asuntos de custodia o visitación no están resueltos, el tribunal puede ordenar una mediación temprana de esos asuntos por iniciativa propia o a solicitud de una parte. De forma más general, si algún asunto sigue en disputa y no se ha presentado un Proof of ADR que muestre que la mediación ocurrió, las partes deben mediar primero. Solo entonces el tribunal puede programar una audiencia sobre el fondo del asunto.

Cuando las partes solicitan una audiencia sobre el fondo del asunto, deben nombrar un mediador estipulado (stipulated mediator) o pedirle al clerk of court (secretario del tribunal) que nombre uno. Si no se estipula ningún mediador, el clerk nombra un mediador principal y uno secundario de la lista certificada (Roster). El clerk usa un sistema rotativo entre los mediadores que aceptan casos en ese condado. Cualquiera de las partes también puede solicitar el nombramiento de un mediador en cualquier momento. Una vez nombrado, debe realizarse una conferencia de mediación inicial dentro de 30 días. La mediación debe completarse, con un Proof of ADR presentado, antes de que pueda programarse una audiencia sobre el fondo del asunto.

Alternativas a la mediación y calificaciones del mediador

La Regla 4(d)(5) permite a las partes someter los asuntos de propiedad y pensión alimenticia a arbitraje vinculante (binding arbitration) bajo la Uniform Arbitration Act (Ley Uniforme de Arbitraje) de Carolina del Sur, en lugar de mediación. Las partes también pueden someter todos los asuntos a una evaluación neutral temprana (early neutral evaluation). Bajo la Regla 4(a), un neutral debe ser un neutral certificado bajo la Regla 19. O el neutral puede ser una persona que todas las partes acuerden que está calificada por capacitación o experiencia. En ese segundo caso, la falta de certificación debe divulgarse, y todas las partes deben dar su consentimiento por escrito. El Board of Arbitrator and Mediator Certification (Junta de Certificación de Árbitros y Mediadores) mantiene una lista pública (Roster) de neutrales certificados dispuestos a servir en cada condado bajo la Regla 4(b).

Costo de la mediación designada por el tribunal

Cuando el clerk of court nombra al mediador bajo la Regla 4, la Regla 9(b) fija la compensación del mediador en $200 por hora. No se puede facturar más de una hora por la preparación de la conferencia inicial, y no hay cargo por tiempo de viaje. El reembolso de gastos se limita a las tarifas estándar de millaje del IRS y a costos anticipados razonables de hasta $150. Un mediador puede cobrar no más de $200 por cancelar una conferencia programada. Bajo la Regla 9(c), los honorarios se dividen en partes iguales entre las partes a menos que acuerden lo contrario o el tribunal ordene algo distinto. Los honorarios vencen al concluir la conferencia. Una parte que no pueda pagar los honorarios puede presentar una solicitud de indigencia (indigency application) bajo la Regla 9(d) antes de que se programe la conferencia. Cualquiera a quien ya se le haya otorgado el estatus in forma pauperis está automáticamente exento.

Confidencialidad de las comunicaciones de mediación

La Regla 8(a) hace que cualquier comunicación de mediación sea confidencial: oral, documental o electrónica. Exige que las partes, sus abogados y cualquier otra persona que participe firmen un Agreement to Mediate (Acuerdo para Mediar) que proteja esa confidencialidad. Las opiniones sobre acuerdos, las admisiones, las propuestas del mediador y los registros de mediación generalmente no pueden usarse como evidencia en ningún procedimiento posterior. Bajo la Regla 8(b), la confidencialidad se renuncia en cuanto a los términos de un acuerdo firmado una vez que las partes lo firman. La Regla 8(c) enumera excepciones limitadas. Estas incluyen información usada para planear u ocultar un delito, reclamos de mala praxis profesional o conducta indebida vinculados a la mediación, y el establecimiento o cuestionamiento de un acuerdo de conciliación resultante. Bajo la Regla 8(g), no se puede obligar al mediador a testificar ni a presentar registros sobre la mediación en ningún procedimiento contencioso (adversary proceeding).

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