Custodia de menores en Alabama: custodia legal y física, custodia conjunta y cómo presentar el caso

Términos legales y el estándar del interés superior del menor

Los tribunales de Alabama utilizan dos términos de custodia: custodia legal y custodia física. Cada una puede ser exclusiva (sole) o conjunta (joint). El Ala. Code § 30-3-151 define la custodia legal conjunta (joint legal custody) como el hecho de que ambos padres compartan la autoridad para tomar decisiones sobre la crianza del menor. Define la custodia física conjunta (joint physical custody) como que el menor pase tiempo "frecuente y sustancial" con ambos padres, aunque no exige una división igualitaria del tiempo.

Ningún estatuto único de Alabama enumera factores del interés superior del menor para todos los casos de custodia como lo hacen algunos estados. En cambio, el marco que rige proviene de la jurisprudencia, principalmente de Ex parte Devine, 398 So. 2d 686 (Ala. 1981). Ese caso ordena a los tribunales sopesar la capacidad de cada padre para proveer las necesidades materiales, emocionales y educativas del menor, la estabilidad de cada hogar propuesto y los vínculos del menor con la escuela y la comunidad. El Ala. Code § 30-3-152 establece una lista de factores separada y más limitada que se aplica únicamente cuando un tribunal decide si otorga la custodia conjunta. Incluye la disposición de los padres a cooperar, su proximidad geográfica entre sí y si alguno de los padres tiene antecedentes de violencia doméstica o abuso de sustancias.

Dónde y cómo se inicia un caso de custodia

Un reclamo de custodia entre padres que están o estuvieron casados se presenta en el expediente de relaciones domésticas (domestic relations docket) de la Circuit Court (Corte de Circuito). Por lo general, forma parte de un Complaint for Divorce (Demanda de Divorcio). Si los padres no se están divorciando, se presenta como un Complaint for Custody (Demanda de Custodia) independiente. Alabama no cuenta con un tribunal de familia unificado a nivel estatal. La Circuit Court de cada circuito se encarga de los asuntos de relaciones domésticas. La Administrative Office of Courts (Oficina Administrativa de los Tribunales) de Alabama mantiene la página de información sobre el tribunal de familia de la AOC y un portal estatal de formularios para localizar los documentos correctos. Los padres que nunca estuvieron casados, y que necesitan establecer la paternidad antes de poder litigar la custodia, generalmente inician el proceso en la Juvenile Court (Corte Juvenil) conforme a la Alabama Uniform Parentage Act (Ley Uniforme de Filiación de Alabama). Una vez establecida la paternidad, el tribunal puede fijar la custodia, la visitación y la manutención en la misma acción.

Alabama reúne gran parte de sus formularios de custodia y de casos no disputados a nivel de condado, en lugar de a través de un formulario único a nivel estatal. Por esta razón, el encabezado exacto y el paquete de documentos utilizados pueden variar según el circuito. Confirme los formularios correctos con el secretario del circuito (circuit clerk) antes de presentar el caso.

Acuerdos de crianza, mediación y clases para padres

Alabama no exige que todo litigante de custodia presente un documento detallado de 'plan de crianza' (parenting plan) bajo un mandato único a nivel estatal, como sí lo hacen algunos estados. En cambio, la custodia, los horarios de visitación y la autoridad para tomar decisiones normalmente se establecen directamente en la sentencia (judgment) del tribunal. También pueden aparecer en un acuerdo de conciliación que las partes presentan para la aprobación del tribunal. La mediación no es obligatoria a nivel estatal por regla general. Pero los tribunales de circuito individuales pueden ordenar, y de hecho ordenan, que las partes participen en mediación en un caso de custodia disputado, conforme a las Alabama Civil Court Mediation Rules (Reglas de Mediación de los Tribunales Civiles de Alabama). La Administrative Office of Courts (Oficina Administrativa de los Tribunales) de Alabama mantiene un listado de mediadores certificados en relaciones domésticas.

Tampoco existe un estatuto único a nivel estatal que exija una clase de crianza o de coparentalidad antes de que pueda dictarse una sentencia de custodia. Algunos circuitos, como el del condado de Montgomery con su programa 'Families in Transition' (Familias en Transición), imponen un requisito local para los casos que involucran menores. Verifique si el condado donde se presenta el caso tiene una regla local sobre clases de crianza antes de finalizar un caso.

Cómo cambiar una orden de custodia más adelante

Un padre que desea cambiar una sentencia de custodia existente debe demostrar un cambio de circunstancias desde la última orden. Alabama aplica un estándar más exigente cuando el cambio implicaría trasladar la custodia física primaria fuera del padre que ya la tiene conforme a una sentencia anterior. Ese estándar proviene de Ex parte McLendon, 455 So. 2d 863 (Ala. 1984). Conforme a McLendon, el padre que solicita el cambio debe demostrar que promovería materialmente el interés superior del menor. También debe demostrar que el beneficio supera la perturbación de desarraigar al menor.

El estándar McLendon es considerablemente más difícil de satisfacer que un análisis ordinario del interés superior del menor. No se aplica de la misma manera cuando los padres ya comparten la custodia física conjunta. Tampoco se aplica cuando la solicitud simplemente busca modificar la visitación, en lugar de cambiar cuál de los padres tiene la custodia física primaria. Una petición de modificación se presenta en la misma Circuit Court (Corte de Circuito) que dictó la sentencia original.

Preguntas frecuentes