Mediación de Divorcio en Massachusetts: Programas de ADR de Probate and Family Court
Massachusetts no obliga a que todos los casos de divorcio pasen por mediación privada. Pero el Probate and Family Court (Tribunal de Sucesiones y Familia) tiene su propio servicio gratuito de resolución de disputas. También mantiene una red de programas de mediación aprobados por el tribunal hacia los cuales un juez puede dirigir a las partes. Dentro de cada una de las 14 divisiones del tribunal, los oficiales de libertad condicional (probation officers) ofrecen intervención de disputas sin costo. Actúan como neutrales para ayudar a las partes a entender en qué están en desacuerdo y a trabajar para resolverlo. Un juez puede exigir que las partes participen.
Más allá de esa opción gratuita e integrada, el Probate and Family Court aprueba programas externos, enumerados por condado, que ofrecen mediación, conciliación y arbitraje. Estos programas aprobados pueden cobrar cuotas, pero sus tablas de cuotas deben ofrecer exenciones o cuotas reducidas para litigantes indigentes o de bajos ingresos. Algunos programas aprobados no cobran nada en absoluto.
Un juez también puede exigir que las partes o sus abogados asistan a una evaluación (screening) sobre los servicios de resolución de disputas conectados al tribunal. Esto les permite conocer lo que está disponible y ayuda al tribunal a decidir si esos servicios son adecuados para el caso.
Intervención de disputas gratuita por oficiales de libertad condicional
La intervención de disputas (dispute intervention) es un proceso que se usa en el Probate and Family Court. Los oficiales de libertad condicional, a través de la Office of the Commissioner of Probation (Oficina del Comisionado de Libertad Condicional), actúan como neutrales en cada una de las 14 divisiones del tribunal. Ayudan a las partes a ver en qué están en desacuerdo y a resolverlo. Este servicio no tiene costo, y un juez puede exigir que las partes participen. Eso lo convierte en la opción propia del tribunal, integrada y sin costo, antes de que las partes recurran a programas externos.
Programas externos de ADR aprobados
Además de la intervención de disputas, el Probate and Family Court mantiene una lista de programas externos aprobados, organizados por condado. Ofrecen mediación y otros servicios de resolución alternativa de disputas, como conciliación y arbitraje. Estos programas aprobados tienen permitido cobrar cuotas, pero sus tablas de cuotas deben ofrecer exenciones o cuotas reducidas para litigantes indigentes o de bajos ingresos. Algunos programas aprobados no cobran cuotas en absoluto. El tribunal decide qué programas aprobar, en parte, según si los neutrales del programa cuentan con capacitación especializada. Eso incluye áreas como derecho de familia, dinámica familiar, temas de desarrollo infantil, familias no tradicionales, las consecuencias fiscales del divorcio y el abuso doméstico.
Evaluación (screening) antes de la mediación
Un juez puede exigir que las partes, sus abogados, o ambos, asistan a una evaluación (screening) sobre los servicios de resolución de disputas conectados al tribunal. Esta evaluación permite que las partes conozcan los servicios disponibles. También ayuda al tribunal a decidir si esos servicios son adecuados para su caso. Los programas que figuran en la lista aprobada del tribunal han acordado ofrecer esta evaluación de forma gratuita como parte de estar incluidos en la lista.
Vías del caso (Pathways) y recursos de mediación
Massachusetts utiliza un proceso de Pathways Case Management (Gestión de Casos por Vías) en el Probate and Family Court. Su objetivo es resolver los casos más temprano, conectando a los litigantes que se representan a sí mismos, o a sus abogados, con los recursos adecuados desde una etapa más temprana del caso. Esto incluye opciones de resolución de disputas, como los programas de ADR aprobados. Estos programas están organizados condado por condado, desde Barnstable hasta Berkshire, Bristol, Dukes, Essex, Franklin, Hampden, Hampshire y el resto de los condados de la Mancomunidad.
El proceso de Pathways busca orientar a las familias hacia la resolución cooperativa de problemas antes de que un caso acumule conflicto innecesario en el camino hacia una audiencia contenciosa. Cuáles programas, cuotas y neutrales están disponibles depende exactamente de dónde se presente el caso. Cada condado cuenta con un coordinador local de resolución de disputas que puede dirigir a las partes hacia el programa aprobado adecuado para su situación.
Cómo un acuerdo mediado se convierte en una orden judicial
Llegar a un entendimiento mediante la intervención de disputas o un programa de mediación aprobado no resuelve por sí solo un caso de divorcio en Massachusetts. Cualquier acuerdo debe ponerse por escrito y presentarse al juez para su revisión. Se convierte en una orden exigible una vez que el juez lo aprueba y lo incorpora a la sentencia de divorcio o a una orden separada de custodia y tiempo de crianza (parenting time). Si las partes no llegan a un acuerdo, el caso avanza hacia una audiencia contenciosa.
Preguntas frecuentes
¿Es obligatoria la mediación para el divorcio en Massachusetts?
No existe un estatuto que obligue a que todos los divorcios pasen por mediación. Pero el Probate and Family Court ofrece intervención de disputas gratuita a través de oficiales de libertad condicional en cada una de sus 14 divisiones. Un juez puede exigir que las partes participen en ese servicio. Los jueces también pueden exigir la asistencia a una evaluación (screening) sobre servicios externos de resolución de disputas conectados al tribunal.
¿Existe ayuda gratuita tipo mediación en los casos de divorcio en Massachusetts?
Sí. La intervención de disputas, a cargo de oficiales de libertad condicional en cada división del Probate and Family Court, es gratuita, y un juez puede exigir que las partes participen. Es distinta de los programas externos de ADR aprobados, algunos de los cuales tampoco cobran cuotas, mientras que otros ofrecen cuotas en escala móvil o exentas para litigantes de bajos ingresos.
¿Cómo aprueba Massachusetts los programas de mediación para el Probate and Family Court?
El tribunal verifica si los neutrales de un programa cuentan con capacitación especializada antes de agregarlo a la lista aprobada. Esa capacitación debe cubrir áreas que incluyen derecho de familia, dinámica familiar, temas de desarrollo infantil, familias no tradicionales, el divorcio y sus consecuencias fiscales, y el abuso doméstico.
¿Qué es una evaluación (screening) en la resolución de disputas conectada al tribunal en Massachusetts?
Un juez puede exigir que las partes o sus abogados asistan a una evaluación (screening). Esto les permite conocer los servicios de resolución de disputas disponibles y ayuda al tribunal a decidir si esos servicios son adecuados para el caso. Los programas aprobados que figuran en la lista del tribunal han acordado ofrecer esta evaluación de forma gratuita.
¿Puedo obtener una exención de cuotas para la mediación de divorcio en Massachusetts?
Los programas de ADR aprobados por el Probate and Family Court que cobran cuotas deben ofrecer exenciones o cuotas reducidas para litigantes indigentes o de bajos ingresos. Algunos programas aprobados no cobran nada en absoluto. Consulte la lista de programas aprobados de su condado para ver las tablas de cuotas vigentes.
¿Mi acuerdo mediado se convierte automáticamente en mi orden de custodia en Massachusetts?
No. Cualquier acuerdo alcanzado mediante la intervención de disputas o un programa de mediación aprobado debe ponerse por escrito y presentarse al juez para su revisión. Se vuelve exigible solo una vez que el juez lo aprueba y lo incorpora a la sentencia de divorcio o a una orden de custodia y tiempo de crianza (parenting time).
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