La pensión conyugal (alimony) en Nueva Jersey: la pensión de duración abierta, los 14 factores y la regla de los 20 años
Nueva Jersey reformó por completo su ley de pensión conyugal (alimony) en 2014. El marco legal actual se encuentra en N.J.S.A. 2A:34-23. En un caso de divorcio, disolución de unión civil o separación legal, un tribunal puede otorgar uno o más de cuatro tipos de pensión conyugal. Esos tipos son: pensión de duración abierta (open durational alimony), pensión de rehabilitación (rehabilitative alimony), pensión de duración limitada (limited duration alimony) y pensión de reembolso (reimbursement alimony). Qué tipo corresponde, y por cuánto tiempo, depende en gran medida de cuánto duró el matrimonio.
Para matrimonios o uniones civiles de menos de 20 años, la ley de Nueva Jersey establece una regla por defecto. La duración total de la pensión conyugal no puede exceder la duración del matrimonio. La única excepción es cuando el tribunal identifica circunstancias excepcionales en el expediente. La pensión de duración abierta no tiene una fecha de finalización preestablecida. Los tribunales generalmente la reservan para matrimonios más largos. Esta página explica los cuatro tipos, los 14 factores que los jueces consideran y cómo una orden de pensión puede terminar o modificarse más adelante.
Los cuatro tipos de pensión conyugal
La pensión de duración abierta (open durational alimony) no tiene una fecha de finalización fija. Los tribunales normalmente la consideran para matrimonios de 20 años o más. Sigue siendo modificable según circunstancias futuras, como la jubilación o la cohabitación. La pensión de duración limitada (limited duration alimony) se paga por un plazo determinado. Un tribunal puede modificar el monto según cambios en las circunstancias. Pero, por lo general, no puede extender la duración del plazo, salvo en circunstancias inusuales.
La pensión de rehabilitación (rehabilitative alimony) apoya a un cónyuge mediante un plan específico para reincorporarse a la fuerza laboral. Ese plan muestra el alcance de la rehabilitación, los pasos involucrados y el plazo de tiempo. Puede modificarse si las circunstancias cambian o si el plan no se cumple como se esperaba. La pensión de reembolso (reimbursement alimony) compensa al cónyuge que apoyó al otro durante una educación avanzada. La idea es que ambos cónyuges esperaban compartir la capacidad de generar ingresos resultante. Por ley, la pensión de reembolso no puede modificarse por ningún motivo.
Los 14 factores establecidos por ley
N.J.S.A. 2A:34-23(b) enumera 14 factores. Ningún factor por sí solo tiene automáticamente más peso que los demás. El tribunal analiza la necesidad real de cada parte y la capacidad de pago de la otra. Pondera la duración del matrimonio o la unión civil, junto con la edad, la salud física y la salud emocional de las partes. El juez considera el nivel de vida durante el matrimonio y la probable capacidad de cada parte para mantener uno razonablemente comparable. También influyen la capacidad de generar ingresos, la educación, las habilidades vocacionales y la empleabilidad.
El tribunal también analiza cuánto tiempo el cónyuge que solicita la pensión ha estado fuera del mercado laboral, y las responsabilidades parentales de cada parte respecto de los hijos. Considera el tiempo y el costo necesarios para obtener capacitación o educación para el empleo. El historial de contribuciones financieras y no financieras al matrimonio también importa, incluidas las interrupciones de carrera o educación.
La distribución equitativa de bienes, y cualquier pago proveniente de esa distribución, entran en juego. También lo hace el ingreso disponible a través de la inversión de activos, y el tratamiento fiscal de la pensión. El tribunal revisa la naturaleza, el monto y la duración de cualquier manutención pendente lite (pendente lite support) ya pagada, y puede considerar cualquier otro factor relevante. Si el tribunal determina que ciertos factores tienen más o menos importancia que otros, debe explicar por escrito por qué.
El límite de los 20 años y las circunstancias excepcionales
Para cualquier matrimonio o unión civil de menos de 20 años, la ley limita la duración total de la pensión conyugal a la duración del propio matrimonio. La única forma de superar ese límite son circunstancias excepcionales que el tribunal identifique. Esas circunstancias pueden incluir la edad de las partes al momento del matrimonio y al momento de otorgarse la pensión. Pueden incluir el grado y la duración de la dependencia de un cónyuge respecto del otro, o una enfermedad crónica o una circunstancia de salud inusual.
Los tribunales también consideran si un cónyuge renunció a una carrera o apoyó la carrera del otro, o si recibió una parte desproporcionada de la distribución equitativa. Analizan el impacto del matrimonio en la capacidad de una parte para llegar a mantenerse por sí misma, incluso como cuidador principal. Las consideraciones fiscales y cualquier otro factor que el tribunal considere equitativo y pertinente también pueden influir.
Jubilación, cohabitación y otros eventos que dan fin a la pensión
La ley de Nueva Jersey establece una presunción refutable (rebuttable presumption). La pensión conyugal termina una vez que el cónyuge que la paga alcanza la edad de jubilación completa (full retirement age). Esa presunción puede refutarse. Los factores incluyen la edad de las partes, la duración de la dependencia económica del receptor y la capacidad del receptor para haber ahorrado para la jubilación.
La pensión conyugal también puede suspenderse o terminar por otro motivo. Si el cónyuge que paga demuestra que el receptor está cohabitando con otra persona en una relación íntima y de apoyo mutuo, el tribunal puede actuar. Los tribunales consideran factores como las finanzas compartidas y los arreglos de vivienda para determinar si existe cohabitación.
Por separado, una regla limitada se aplica a un pequeño grupo de casos. Una persona condenada por asesinar, o por intentar o conspirar para asesinar, a ciertos familiares después del matrimonio queda impedida de recibir pensión conyugal de parte de la víctima prevista.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la pensión de duración abierta (open durational alimony) en Nueva Jersey?
La pensión de duración abierta no tiene una fecha de finalización fija en el momento en que se otorga, a diferencia de la pensión de duración limitada. Sigue sujeta a modificación futura. Eso incluye una presunción refutable de que termina una vez que el cónyuge que paga alcanza la edad de jubilación completa, o si el receptor cohabita con una nueva pareja.
¿Cuánto puede durar la pensión conyugal para un matrimonio de menos de 20 años en Nueva Jersey?
Para matrimonios o uniones civiles de menos de 20 años, N.J.S.A. 2A:34-23 limita la duración total de la pensión conyugal a la duración del propio matrimonio. La única excepción es cuando el tribunal encuentra circunstancias excepcionales, como una enfermedad crónica de un cónyuge o una dependencia económica prolongada, que justifiquen un plazo más largo.
¿Se puede modificar más adelante la pensión conyugal en Nueva Jersey?
Depende del tipo. La pensión de duración limitada y la de rehabilitación pueden modificarse por cambio de circunstancias (aunque la duración del plazo de la pensión de duración limitada normalmente no puede extenderse). La pensión de duración abierta puede modificarse o terminar según la jubilación o la cohabitación. La pensión de reembolso no puede modificarse por ningún motivo.
¿La pensión conyugal termina automáticamente cuando el cónyuge que paga se jubila en Nueva Jersey?
Existe una presunción refutable de que la pensión conyugal termina cuando el cónyuge que paga alcanza la edad de jubilación completa. El receptor puede intentar refutar esa presunción. Los factores relevantes incluyen la edad de las partes, cuánto tiempo dependió el receptor del pagador y si el receptor tuvo la capacidad de ahorrar adecuadamente para la jubilación.
¿La cohabitación afecta la pensión conyugal en Nueva Jersey?
Sí. La pensión conyugal puede suspenderse o terminar si el cónyuge que paga demuestra que el receptor está cohabitando con otra persona en una relación íntima y de apoyo mutuo. Los tribunales analizan factores como finanzas entrelazadas y arreglos de vivienda compartidos, en lugar de exigir que la pareja viva junta a tiempo completo.
¿La pensión conyugal en Nueva Jersey está sujeta a impuestos?
Según la ley federal, para acuerdos firmados después del 31 de diciembre de 2018, la pensión conyugal no es deducible para quien la paga ni está sujeta a impuestos para quien la recibe. Esta es una regla federal de la Tax Cuts and Jobs Act y se aplica en Nueva Jersey igual que en todos los demás estados.
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